近来媒体盛传能源领域里的另一件意想不到的事情。美国从页岩中开采出来太多的石油，以至于全美似乎即将用完储存所有这些石油的地方。
装入巨型钢罐的石油库存总量现在已经处于八十年来的*高水平。例如，俄克拉荷马州库欣的库存即将满罐——这个现在臭名昭著的基石输油管道（Keystone pipeline，连接加拿大与美国墨西哥湾——译注）互连点也是美国大油库之一的所在地。根据美国能源情报局（Energy Information Administration）公布的数据显示，库欣原油库存占满罐的72%，相比之下，去年的这个时候为48%。
就在短短十年之前，谁会想到美国会看到“储罐峰值”，而不是反石油游说团体热切预言的“石油峰值”呢？
而谁会想到油价暴跌可能会为美国石油再度大量涌入全球市场创造条件呢？
页岩开采区里采用的技术意味着原油供应过剩状况实际上比媒体正在广泛报道的状况还要严重，对全球油价具有深远的长期影响。
不过首先值得注意，要解决石油供应（国内市场无法使用）增长，*简单而且也是*显著的办法就是，立即废除一条过时的法律，即美国规定美国企业向其他国家出售石油属违法行为。正如关注这个话题的大多数人都知道的，油价是在全球市场上设定的。然而美国的石油生产商无法把石油卖到全球市场上。这种情况不仅违背美国的自由市场和自由贸易理念，而且也不理智。
大陆资源公司（Continental）是新的大型页岩油生产商之一，因而也是那些造成石油供应过剩的企业之一。正如该公司的首席执行官（CEO）哈罗德·哈姆（Harold Hamm）*近所说的，奥巴马总统可以挥一挥他的行政令魔杖，宣布放弃或暂停这个出口禁令。或者美国国会可以把一份不可否决的议案呈交给奥巴马总统签署成法，废除这条过时的法规。这两个行动中的任何一个都会再度刺激美国十几个州里增加就业并且产生税收的页岩业务活动。
但与此同时，在现实世界中，即使全球市场上明显存在需要美国原油的客户，石油仍将会继续在地面上的储罐中积聚。而且，更重要的是，更多的石油将会在地下淤积。这后一种情况为怎么会发生？而且意味着什么呢？这需要我在此简单介绍一下页岩油。
页岩油行业是不一样的。开采来自于两个不同的建设阶段。首先，一个页岩开采点在地图上标出，然后在页岩层内钻出长长的水平井（有些长达10,000英尺）。但与常规井不同，油并不是从钻井时开始流出的。在第二阶段，使用不同的设备，页岩井得以“完工”或“刺激”，或者用行话说，就是得以“水力压裂”。设想一个比大多数人意识到的更加准确的类比：在第一阶段用于发现、在地图上标出和钻出页岩井的资金和时间，相当于建设一家制造厂。完工阶段则相当于让这家制造厂与电网相连，启动所有资源，投入生产。
一旦时间和资金已经花费在建设生产能力上，以后就只需等待启动这个生产能力，其间的成本就很少了——当价格太低以至于没必要运营（或者只是没有客户）时暂停完工开支，只是让所有已准备好流出的石油继续储存在原地。
如今，美国已钻出约3,000口页岩井，这些井已准备好出油。除非需要，否则差不多所有这些页岩井都会继续闲置。存储在这3,000口已准备出油的页岩井的石油总量，至少是储存在美国各地钢罐中的石油库存总量的三倍。而且，只需数个月就可以启动页岩井的生产。所有这些页岩井如果都启动，那将会给美国日产量增加近300万桶。
那么再加上储存在美国各地钢罐里的 额外 石油（释放后可以给日供应量再增加近100万桶）。这两部分加在一起达每天400万桶，相当于过去六年以来美国石油产量的全部增长量。
由于全球油价因预期供求量仅一两百万桶/日的微小变动而上下波动，美国储存起来的每天400万桶供应量成为未来几个月不言而喻的未知因素。一方面是因为量那么多，另一方面是因为这些石油可以迅速投入市场。
如果正如有些人所断言的，沙特一直在试图把美国页岩生产商逐出该行业，希望随后的供应短缺将会推动油价回升，那么他们必定会大吃一惊。美国数百家小型页岩油生产商很可能遵循我们早已在小型页岩气生产商那里恰恰看到的应对方式。当油价回升时，新的产量几乎在一夜之间就涌向市场，以便抓住机遇。当油价跌得太多时，这些生产商则会迅速回归到把石油储存在地下的状况中。
这一切具有两个有益的含义。
第一，这意味着，调节油价的许多甚至可能是大部分的控制权，实际上已经从一个垄断者欧佩克转向数百家美国企业。这在地缘政治方面造成的影响还没有完全扩散。
第二，这意味着，假如没有发生诸如大规模战争等恶性的黑天鹅事件，那么美国页岩企业家已经终结了油价每桶100美元的短暂“王国”。
与此同时，考虑到世界对碳氢化合物无法满足的需求，美国现存大量页岩资源，加上新兴技术，意味着即使在较低的油价上，仍然可以取得不少利润。但是，对于经济单一、盗贼统治的产油国而言，石油定价必须高企，才能产生足够的资金来支撑自身存在缺陷或失败的经济。对于他们来说，这个新的价格机制并不理想。
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